信使離去，時(shí)停云滿(mǎn)面喜色地拆起信來(lái)。
褚子陵微微低頭。
幾日的擔憂(yōu),如今坐實(shí)了。
自己的謀劃,宣告落空。
他的面上即使不顯,口里也難免有些苦澀,違心道：“恭喜公子?！?
他安慰自己,本來(lái)也不是什么十拿九穩的事情,不必費心去遺憾。
若是時(shí)驚鴻看過(guò)信后凈了手再用飯食，或是沒(méi)有按習慣舔舐手指翻頁(yè),那毒也進(jìn)不了他的口中。
僅僅是落空而已的話(huà)，他還是可以接受的。
怕只怕時(shí)驚鴻他察覺(jué)到了什么
越想,他抓馬韁的手指便越見(jiàn)僵硬。
那信分明不長(cháng)，時(shí)停云為何來(lái)來(lái)回回看了那么多次
在他驚疑間,時(shí)停云突然開(kāi)口：“阿陵?！?
褚子陵驀然一驚：“公子？”
時(shí)停云把信折好，放入懷里：“通知下去，裴城大捷，今夜慶祝！”
一陣冷風(fēng)吹過(guò),褚子陵打了個(gè)激靈,才發(fā)現自己軟甲內的衣服被冷汗沁了個(gè)透濕。
他捏緊了濕滑的馬韁,努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)足夠欣喜：“是?！?
嚴元衡曉得不能在他人面前駁了時(shí)停云的面子,因此等到褚子陵離去，方才問(wèn)道：“敗而不怨，勝而不驕，勝了自當歡喜，但是不是該收斂些為好？”
他也非是有意質(zhì)疑時(shí)停云的軍令,不過(guò)是以他個(gè)人性情出發(fā)，就事論事而已。
時(shí)停云本欲策馬前行，聞駐馬回身。
白馬在他胯·下噴吐著(zhù)熱氣，馬蹄鐵在地面踏出一道道半月形的灰印。
時(shí)停云笑道：“此地非是戰地，此時(shí)非是戰時(shí)。戰士們行軍日久，難免疲勞，若有喜訊，慶祝一番，于士氣有大益?！?
他又道：“元衡，我與你不同。你謙謙君子，我粗人莽夫。你能行圣人道，我做不到。我時(shí)停云勝則笑，敗則惱，一切聽(tīng)憑心意。世間萬(wàn)事，都抵不過(guò)‘我高興’三字?！?
嚴元衡看他這般恣肆，一顆心跳得越發(fā)失序：“抱歉，是我不曉軍中事，唐突了?！?
“元衡，你與我之間莫談唐突二字?！蹦前遵R少年握緊韁繩，坦蕩蕩道，“我馳騁天地，只愿保你高坐廟堂，做一世圣人?！?
說(shuō)罷，他一抖韁繩：“駕！”
白馬受令，揚蹄馳突，激起一團朦朧塵煙、
嚴元衡沒(méi)聽(tīng)過(guò)一個(gè)人能將“駕”字說(shuō)得這般瀟灑。
他望著(zhù)時(shí)停云馭馬一路疾馳至前軍處，揚聲說(shuō)了些什么，遠遠隔著(zhù)也聽(tīng)不大分明，但嚴元衡想，他一定是去通報喜事的。
果不其然，前軍響起一陣歡呼。
戰馬亦有所感，數聲馬嘶和著(zhù)歡呼而起。
而在一片喜悅的喧嚷中，嚴元衡的目光始終追隨著(zhù)時(shí)停云的白馬銀盔，與銀盔上的一抹耀眼的白纓。
在一片歡喜聲中，褚子陵著(zhù)實(shí)難掩煩躁。
晚上安營(yíng)后，他借口替阿書(shū)為公子師熬養胃安神的藥，蹲在小爐前凝眉沉思。
裴城的地理位置有多重要，他心中清楚。
正因為清楚，他才煩躁至此，甚至忍不住想起了過(guò)去之事。
褚子陵十二歲時(shí)，拿著(zhù)靠典當家中雜物換來(lái)的盤(pán)纏，一路走至望城。
在路上，他每日每夜都在想，自己該做些什么，又能做些什么。
去南疆尋親，一塊玉佩又怎能作得了數，誰(shuí)知道南疆王還記不記得這塊玉佩，誰(shuí)知道他是不是從死人身上摸金、妄圖冒名頂替皇子之尊的小蟊賊。
倘若想踏上本屬于他的青云路，就必須建立有利于南疆的功勛，且得是大功勛。
彼時(shí)，褚子陵雖比一般稚子早熟縝密許多，但論起天真的惡毒，卻不輸給任何人。
他很快想到了一個(gè)好主意。
沿路的州縣，北府軍都設有招兵站，褚子陵打聽(tīng)清楚后，挑了一個(gè)偏僻小縣的兵站，向招兵的說(shuō)。自己家里遭了土匪，他逃過(guò)一命，父母卻都不幸暴亡。他無(wú)處可去，想參軍剿匪，為父報仇。
招兵的打量了他一下，有些為難，又有些同情。
他說(shuō)：“上頭有令，現在非是戰時(shí)，嚴禁招收童兵?！?
褚子陵不肯死心，哀求道：“老爺，收了我吧。我什么都能干的，打下手，端茶倒水，洗腳，只愿為我家人復仇”
一名十歲的稚童扒著(zhù)招兵的小桌不放，說(shuō)著(zhù)想要復仇的幼稚話(huà)，招兵的抵擋不住，心軟了些，轉身去了營(yíng)內，看樣子是去找本地主官商議了。
褚子陵等在營(yíng)外，滿(mǎn)以為自己已經(jīng)成功。
誰(shuí)想不多時(shí)，一道訓斥聲便自遠而近地傳來(lái)。
那招兵的灰頭土臉地回來(lái)了，身后還跟著(zhù)一個(gè)五大三粗的男人，看打扮，也的確是主管招兵的主官。
那人黑壯得像是一堵塔，他低頭看了看褚子陵，粗聲道：“是你？要參軍入伍？”
褚子陵忍住心中害怕，點(diǎn)一點(diǎn)頭。
他問(wèn)：“你爹娘是被哪股土匪殺的？”
褚子陵來(lái)前已做好了萬(wàn)全準備，向住店的小二打聽(tīng)了附近哪座山頭上有土匪。
他顫顫巍巍地報出大連山的山名，仰頭看向那座黑塔，眼中噙淚，試圖讓他產(chǎn)生一點(diǎn)點(diǎn)同情。
誰(shuí)想，下一瞬，他便被一只蒲扇似的大手狠狠推開(kāi)。
隨著(zhù)他跌倒在地，一只簡(jiǎn)陋的小布袋扔在了他身上。
黑塔似的軍官冷冷看著(zhù)他：“小子，連推一下都站不穩，你還去殺人？滾滾滾，別不自量力，大人的事兒小孩兒少摻和，你往東走，找個(gè)好宅院，去做工，那才是你該干的事兒?！?
周?chē)娜巳豪飩鱽?lái)善意的哄笑。
褚子陵滿(mǎn)面通紅，忍著(zhù)屈辱起身，攥緊了布袋。
他摸得出來(lái)，這里面是足足三日的干糧，底部硬邦邦的，還有幾塊碎銀兩。
食物和銀兩混在一起，想也知道有多臟。
而他還要道謝。
他屈辱地起身，滿(mǎn)身塵灰地提著(zhù)布袋，往東走去。
走到無(wú)人處，褚子陵壓抑的情緒才得以爆發(fā)出來(lái)。
他掄起布袋，狠狠砸向一側的柳樹(shù)，直到把那干糧砸得四分五裂，才扔下那骯臟的小布袋，惱怒而去。
半月后，他在一個(gè)小面鋪里聽(tīng)旁桌的旅人說(shuō)，大連山的土匪被北府軍剿滅了。
他只覺(jué)得這個(gè)地名耳熟，聽(tīng)過(guò)也便罷了，并未往心里去。
大約是在兩年前。
他在北府軍里，巧遇了那黑塔似的莽漢。
他總算從那窮鄉僻壤調任到了主營(yíng)，但不過(guò)是個(gè)在定遠城內的小小副官，每日慣常的入帳議事都輪不到他，有的時(shí)候還得做執戟郎中的活計。
而他則能隨著(zhù)公子一同起居，頗受公子與將軍重視，甚至有資格旁聽(tīng)議戰。
他早已不認識自己，在自己路過(guò)他時(shí)，他甚至還要對自己行禮。
這讓褚子陵從心里泛起一股由衷的快意。
褚子陵很慶幸，當初自己沒(méi)有從軍。
從軍，需得從底層向上爬起。一路不知要打多少硬仗，若沒(méi)有在將軍府中的積淀，刀槍無(wú)眼，他許是也有可能死在哪次剿匪的小仗中，一生志愿難平。
回想起自己走來(lái)的一路，褚子陵長(cháng)出一口氣。
他撫著(zhù)腰間佩飾，知道自己現在的心態(tài)是有些異樣了。
他褚子陵這半生，雖然不算順風(fēng)順水，但也還算走運。
這一擊未成，反倒讓北府軍奪了裴城，想必那位文官大人聞?dòng)嵰脖卣鹋?
想到這里，褚子陵略有頭痛。
自己蟄伏至今，仍無(wú)實(shí)績(jì)，好容易以情報博得了南疆人的信任，信誓旦旦、滿(mǎn)懷信心地出拳一擊，卻一拳打在了棉花里。