初秋風(fēng)光正好,坐在院子里,曬日光不嫌熱，吹涼風(fēng)不覺(jué)冷。周姨娘是個(gè)會(huì )享受的人,吃過(guò)午飯就讓人端了果點(diǎn)來(lái)，坐在石凳上賞花看景，一直到傍晚,覺(jué)得乏了,才準備回屋。
自從鳳云許了人家后，周姨娘也少了個(gè)人說(shuō)話(huà)。兒子要看書(shū)明年考功名，女兒自小就不愛(ài)動(dòng)嘴,沒(méi)見(jiàn)過(guò)她這么懶得開(kāi)口的孩子。想到安素,她偏頭對秦嬤嬤說(shuō)道：“安素回來(lái)后,就領(lǐng)她來(lái)我房里，我瞧中了幾樣首飾，讓她挑挑?！?
秦嬤嬤笑著(zhù)應聲。雖說(shuō)家里的東西都是太太打理，但是一些瞧不太見(jiàn)的東西周姨娘還是會(huì )給孩子用。這首飾隨隨便便掂量一下，就值好多錢(qián)。周家有錢(qián)，周姨娘名下的鋪子錢(qián)財也多，哪里會(huì )在乎這些。
鳳凰苑此時(shí)正放堂。
安素收拾好自己的書(shū)，剛出門(mén)，就被人一把扯到后頭，身子一個(gè)不穩，重重摔在地上。她擰眉起身，絲毫不在意的往前走，也不看是誰(shuí)拽她。
“李安素?！币粋€(gè)姑娘攔住她，輕笑，“果然文官的女兒都手無(wú)縛雞之力嗎，文官之首的女兒，更是榜首?！?
眾人紛紛隨她笑起。那為首的姑娘是縣主賀欣，父親是郡王，獲封鎮國將軍爵位，母親是侯爵女，雖然一家都無(wú)什么實(shí)權，卻沾了遠遠皇親，跋扈非常。又因李仲揚曾彈劾其父鬧市駕馬，被圣上責罰，好不容易和他女兒同個(gè)學(xué)堂，見(jiàn)她性子軟弱，便常常欺負。起先不敢如此過(guò)分，可后來(lái)見(jiàn)李家無(wú)人尋來(lái)，量她不敢告知家人，便愈發(fā)變本加厲。
安素從不與她爭執半句，也不還手。出了學(xué)堂，車(chē)夫往丞相府駛去?？傻搅艘患乙铝箱佔忧?，卻停了下來(lái)。搬了馬凳，撩開(kāi)簾子扶她下車(chē)，見(jiàn)她進(jìn)去，已經(jīng)習以為常。
進(jìn)了那鋪子，掌柜笑道：“來(lái)了?！?
安素點(diǎn)點(diǎn)頭，從那掌柜手里接過(guò)一個(gè)包袱，便進(jìn)了后堂。那正在錢(qián)柜付錢(qián)的一個(gè)男子見(jiàn)了，笑道：“掌柜如此年輕，卻有個(gè)這么大的女兒，倒看不出來(lái)?！?
掌柜趕緊說(shuō)道：“客官說(shuō)笑了，我不過(guò)三十，哪有這么大的女兒。不過(guò)是個(gè)常來(lái)這里浣洗衣裳的奇怪小姑娘，都快一年了，哪里會(huì )不熟絡(luò )?！?
男子笑笑，起了興致：“她來(lái)這里換洗衣裳？方才我只看了一眼，可她拿衣裳時(shí)，手上的紅玉鐲子已經(jīng)夠買(mǎi)下這里五間同樣的鋪子，又怎會(huì )淪落到要替人洗衣裳?！?
掌柜笑道：“非也非也。這姑娘每日穿一身干凈的衣裳來(lái)，然后來(lái)這換下另一身。不知為何，到了傍晚穿在身上的那套就臟了。換回早上的那套，便將這一套給我內人洗。等翌日，又帶一身來(lái)，然后將昨日的拿回去。有時(shí)候洗不干凈了，她便直接將衣裳扔了，眉頭也不皺半分。我想著(zhù)應是哪個(gè)大戶(hù)人家的姑娘，可她卻從不多說(shuō)?！?
那男子笑道：“沉默寡?！蹦┝擞窒蚺赃叺纳倌甑?，“與你一樣，惜字如金?！?
那少年板著(zhù)個(gè)臉，恭恭敬敬道：“謝李爺金口?！?
男子朗聲笑笑，便見(jiàn)那小姑娘已經(jīng)出來(lái)，果然換了一身嶄新的衣裳。安安靜靜的從桌上拿回先前放下是書(shū)，一不發(fā)的走了。
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安素回到家，秦嬤嬤就領(lǐng)著(zhù)她去了周姨娘那，讓她揀喜歡的東西。安素隨手挑了個(gè)掛墜兒，也沒(méi)什么心思。周姨娘輕輕捏了捏她的小臉：“真像你爹，不愛(ài)說(shuō)話(huà)。姨娘問(wèn)你，近日可有好好念書(shū)？”
“嗯?！?
“可有聽(tīng)先生的話(huà)？”
“嗯?！?
“其他書(shū)不學(xué)都好，這女四書(shū)可要記的滾瓜爛熟?！?
安素點(diǎn)點(diǎn)頭，這回連個(gè)鼻音都沒(méi)了。周姨娘嘆氣，秦嬤嬤在旁安慰道：“女子重德，不喜長(cháng)舌婦人，姑娘這脾氣可好著(zhù)呢?！?
周姨娘說(shuō)道：“這哪里是得人喜歡的脾氣。莫說(shuō)安然能說(shuō)會(huì )道，就算是安寧，雖然話(huà)是少，可瞧著(zhù)就是沉穩。安素這孩子，怎的就不是李家孩子似的，這般笨拙?！?
安素低頭玩著(zhù)手里的掛墜兒，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)耳朵微微動(dòng)了動(dòng)，也不抬頭，默默的自己玩。
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過(guò)了兩日，日頭正好，李老太也出了屋，黃嬤嬤便知會(huì )了沈氏和周姨娘、何采，幾人聽(tīng)了，立刻放下手頭上的事過(guò)去陪老太太嘮嗑。
李老太身體越發(fā)的差，又愈發(fā)的糊涂，好幾次都拉著(zhù)長(cháng)的跟李三妹越來(lái)越像的安然喚“心容”，將她當作了那最讓她牽掛的小女兒。
沈氏剛進(jìn)院子，便聽(tīng)見(jiàn)安平的笑聲，不由笑道：“這家里最熱鬧的，就是安平了?！?
周姨娘也笑道：“何妹妹的性子這般嫻靜，安平卻吵吵鬧鬧的?！?
何采淡聲：“只是由我生，非我養，不像我也不奇怪?！?
沈氏淡笑：“即便不是你親自撫養，可她見(jiàn)了我們幾個(gè)，最親近的還是你。這骨子里的羈絆是不會(huì )變的?！?
何采淡淡笑了笑，略帶惆悵。周姨娘嘆道：“讓老太太帶著(zhù)也好啊，身份高了不說(shuō)，吃喝用度可跟四姑娘差不了多少。而且她不愿去上學(xué)堂，李老太就給她找了個(gè)名義上是嬤嬤，實(shí)際卻是女先生的教她。當初二爺要請先生來(lái)家里教姑娘，老太太可不愿意。說(shuō)什么女子請先生不像話(huà)，如今倒是替六姑娘請了。這說(shuō)一套做一套，原則不一的人，也得不了人喜歡?！?
沈氏輕責：“嚼舌。安平自小就養在老太太身邊，疼著(zhù)呢。而且安平也懂得疼老太太，自然更討喜?！?
周姨娘嘆氣：“我不過(guò)是心疼五姑娘罷了，同樣是庶女，怎的就有那么大的差別待遇，仔細想想，就是因為安平有老太太疼?！?
快拐過(guò)廊道，沈氏示意她噤聲，免得待會(huì )被老太太聽(tīng)見(jiàn)，挨了訓斥。
到了跟前請了安，李老太就問(wèn)道：“安然那丫頭呢？怎的沒(méi)一起來(lái)？”
沈氏笑道：“今日敏怡從宮里出來(lái)，早早就約在一塊去尋清妍了?！?
李老太點(diǎn)點(diǎn)頭：“自小就有好友相伴，也是美事，由著(zhù)她去吧?！?
說(shuō)話(huà)間，下人來(lái)報：“門(mén)口有個(gè)自稱(chēng)是李四爺的人前來(lái)拜見(jiàn)二爺?！?
周姨娘當即笑道：“李四爺？莫非是二爺的兄弟不成……”尾音驟頓，“該不會(huì )真是四弟吧？”
李老太一怔，沈氏也愣了片刻，安平一聽(tīng)似乎十分有趣，率先跑了出去，幾人急忙跟在后面。
那四弟便是李悠揚，當初年少突然留下一封書(shū)信離家出走，沒(méi)想到十余年過(guò)去，竟又尋到了這里。
安平蹦到正堂，邁進(jìn)大門(mén)，就瞧見(jiàn)一個(gè)身形頎長(cháng)的男子負手看著(zhù)前方懸掛的字畫(huà)。她輕步走上去，扯了扯他的衣角：“叔叔?！?
男子偏轉回身，還未開(kāi)口，安平便瞪大了眼，驚叫的往后躲。倒嚇了后頭的沈氏一跳，安平尖叫：“爺爺從畫(huà)里活過(guò)來(lái)了?！?
沈氏怔松一會(huì )，抬頭去看那男子，當初她只見(jiàn)過(guò)李四弟一面，那時(shí)便覺(jué)他眉眼十分像老太爺。如今一瞧，分明就是一個(gè)模子刻出來(lái)的，難怪安平會(huì )嚇的驚慌失措。她忙俯身拍拍安平的背：“安平莫怕，這是你四叔，跟你祖父長(cháng)的像罷了?！?
安平哪里受過(guò)這種驚嚇，她自小就常在老太太房里住，那老太爺的畫(huà)像掛在屋里，她日瞧夜看，心底早就知道這人已不在世上，可方才突然見(jiàn)了，嚇的心驚膽跳。沈氏勸不住她，喚了何采過(guò)來(lái)。安平一見(jiàn)何采，哭花了臉趴在她身上：“姨娘……”
沈氏說(shuō)道：“帶她回你房里好好安慰吧，可嚇壞了?！?
何采告了安，便抱著(zhù)安平回去。雖然九歲的安平比其他同齡孩子輕，可到底也很重。但哭的這般厲害，教她哪里能安心放下，還是抱著(zhù)的好。
李老太面色沉沉，看著(zhù)李悠揚那與自己丈夫的九分相似，哪怕是十余年未見(jiàn)，也覺(jué)可氣。憑什么她生的兩個(gè)兒子都不像老太爺，那小妾生的卻如此像。以前每次瞧見(jiàn)他，都心煩，沒(méi)想到這么久沒(méi)見(jiàn)，心下仍覺(jué)不痛快。
李悠揚笑道：“見(jiàn)過(guò)母親，二嫂?！?
李老太淡聲：“回來(lái)就好，阿如，去備飯菜，給你四弟接風(fēng)洗塵?！?
沈氏應聲，要領(lǐng)著(zhù)宋嬤嬤去后廚，李悠揚笑笑：“不必，我就是來(lái)這里瞧瞧罷了，住的也不遠，叫那什么……哦對，迎賓客棧?！?
沈氏微微蹙眉看他，只覺(jué)他故意嚼重了“迎賓”二字。他當年離家，李家尋過(guò)他，卻沒(méi)個(gè)音訊。如今突然回來(lái)，莫非有事？
李老太心里頓時(shí)窩氣，把拐杖敲響，怒斥：“你莫不是在跟我這老太婆斗氣，讓別人知道你回來(lái)卻不住幾日，還住在那客棧，是要丟了你二哥的臉不成?！?
李悠揚笑的疏離：“這么久沒(méi)見(jiàn)，母親的身體還是那么好，脾氣也依舊……那么大?！?
沈氏皺眉，輕斥：“四弟?！?
李悠揚笑道：“好吧，那就留下來(lái)吃一頓?！?
李老太又敲響拐杖：“如此勉強算什么！你就是回來(lái)氣我這老太婆的，若不想回家，倒不如一世不要回來(lái)?！?
沈氏忙勸道：“母親這又是在說(shuō)氣話(huà)了，四弟若真的不想回來(lái)，就不會(huì )出現在這了?！?
好一番勸慰，兩人才不再針?shù)h相對，沈氏怕他們母子又冷冷語(yǔ)起來(lái)無(wú)人敢勸，便讓周姨娘去張羅飯菜，又讓錢(qián)管家在外頭瞧著(zhù)李仲揚的馬車(chē)，到了就趕緊通報。
沈氏問(wèn)了他這些年去了哪兒，又做了什么。李悠揚對他這二嫂的態(tài)度倒是不親也不生分，等李老太一問(wèn)話(huà)，聲音便明顯僵硬，忙的沈氏又得尋機插話(huà)，可苦了她。
正是放堂時(shí)，安然回來(lái)了。沈氏讓她見(jiàn)過(guò)這素未謀面的四叔，李悠揚多瞧了她幾眼，笑道：“長(cháng)的可真像三姐?！蹦┝藛?wèn)道，“我記得那年和三姐見(jiàn)過(guò)一回，她旁邊帶著(zhù)的人是叫安寧吧？她如今哪兒去了？”
沈氏說(shuō)道：“去年臘月已經(jīng)出閣了?！?
李悠揚了然點(diǎn)點(diǎn)頭，不一會(huì )又有個(gè)小姑娘進(jìn)來(lái)。步子緩慢，神情倦懶，整個(gè)人都是懶懶沒(méi)朝氣?？粗?zhù)略微眼熟，仔細一瞧，不正是前兩日在那衣料鋪里見(jiàn)的“總是浣洗衣裳”的小姑娘。
安素一進(jìn)來(lái)，沈氏便喚她過(guò)來(lái)，笑道：“這是周姨娘的女兒，排第五。安素，快叫四叔?！?
“四叔?！?
那一聲四叔喊來(lái)，可聲調平平，就跟喊了一頭牛差不多，沒(méi)一點(diǎn)感情，她這是連正眼也沒(méi)瞧自己吧。
沈氏笑道：“先回房里把書(shū)放好，待會(huì )便吃飯了?！?
“是，娘?！?
李悠揚看著(zhù)她那一身時(shí)新衣裳，莫非又是換過(guò)了？正想著(zhù)，錢(qián)管家已經(jīng)跑了進(jìn)來(lái)：“二爺回來(lái)了?！?
李仲揚素來(lái)對他這同父異母的弟弟無(wú)感，既不討厭，也不可喜歡。只是想起當年李三妹對自己說(shuō)的話(huà)，該多關(guān)心關(guān)心四弟，進(jìn)了家門(mén)，也不指責他失蹤這么多年，平心靜氣道：“既然回來(lái)了，就在這里住下吧?！?
李悠揚笑道：“不，我有地方住?！?
李仲揚想著(zhù)這弟弟的年紀，也該是三十出頭了，問(wèn)道：“可成家立室沒(méi)？”
“沒(méi)有。妻妾兒女都太可怕，要來(lái)做什么，不如一個(gè)人來(lái)的自在?！?
李仲揚看了他一眼，微氣，忍了脾氣道：“如今在做什么，可要二哥幫扶？”
李悠揚輕聲笑笑：“弟弟哪里敢勞煩丞相大人?！?
李仲揚聽(tīng)著(zhù)她陰陽(yáng)怪氣的說(shuō)話(huà)，終于是忍不住斥責：“你這脾氣該改改了?！?
沈氏暗嘆一氣，這氣氛怎么這般怪，果真是非親兄弟就是多隔閡。只是不知這四弟是受了什么刺激，一進(jìn)門(mén)待別人還好，一跟老太太二爺說(shuō)話(huà)就毛躁了。
這頓飯吃的可不算香，安平被抱出來(lái)時(shí)已經(jīng)不哭了，可一見(jiàn)李悠揚，又嚇的嗚咽，只好拿了飯菜讓何采回房里喂她。
李悠揚略微苦笑：“看來(lái)我到底是不該回這來(lái)的，無(wú)人歡迎呀?！?
沈氏說(shuō)道：“四弟多慮了，安平還小，分不清事。你莫不是要跟個(gè)孩子計較?！?
李老太差點(diǎn)又摔了碗：“解釋什么，他一個(gè)大人難道還想不通這事么？！”
李悠揚被她這么訓斥，也不氣，吃過(guò)飯就告辭。李仲揚和沈氏送他到門(mén)口，又說(shuō)了話(huà)。不一會(huì )便見(jiàn)一輛馬車(chē)駛來(lái)，在近處停下，一個(gè)少年從里頭下來(lái)：“李爺?！?
李悠揚笑道：“這是我的管家，駱?！?
李仲揚看著(zhù)那少年，約摸也就十四五歲的年紀，這竟然是管家。心里嘆氣，全都瘋瘋癲癲的，還是早些離開(kāi)京城，免得看著(zhù)煩心吧。
道別后，李悠揚邁步上車(chē)，哼起了小曲。駱說(shuō)道：“李爺這親人團聚聚的可開(kāi)心？”
李悠揚朗聲笑笑：“自然開(kāi)心。我還得到了一個(gè)寶貝?！?
駱面色平平：“什么寶貝？”
“可以助我跟周蕊架起生意橋梁的寶貝?！?
說(shuō)罷，便不再多說(shuō)，倚在車(chē)廂里繼續唱小曲。
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安素這日又去了鋪子拿衣裳，剛進(jìn)去，就有人喚住她：“安素?！?
她抬頭看去，瞧著(zhù)那人眼生，已往后退，警惕盯著(zhù)他。李悠揚蹲身看她，笑盈盈：“你忘了我是誰(shuí)啦？你四叔呀?？汕闪?，你怎么會(huì )在這？”
安素看了好一會(huì )，才像泥塑人般說(shuō)道：“四叔?！?