辦完李四郎的后事，李府的氣氛皆是沉郁。直至夏日來(lái)臨,才恢復了過(guò)來(lái)。
梅落和駱安素仍住在西郊宅子中。李悠揚離世前一兩個(gè)月,便和駱說(shuō)，如果梅落要走要嫁,不要攔著(zhù)，讓他認她做姐姐,日后若改嫁,也要以待姐姐的禮節送她出門(mén)。只是梅落沒(méi)有那心思,在后院栽種了一株梅樹(shù),當作是李悠揚,閑時(shí)便去說(shuō)話(huà)。撫著(zhù)微隆的肚子,告訴他孩子很好,讓他安心。在李悠揚出殯那日，梅落昏厥在地，大夫診斷后告知她有了身孕，可這好消息，李四郎卻不知道。如果他知道自己要做爹了，怕是不知要有多高興吧。只是轉念一想，若不能撐到看著(zhù)孩子出世，或許……更是虐心和遺憾吧。
過(guò)了年，安平及笄了，登門(mén)求娶的人家幾乎踩破門(mén)檻。雖是嫁不了高官家的嫡子，但是有庶子的好人家來(lái)娶的也多。太傅的小女兒、兵部侍郎的庶妹，娘家的身份就擺在那，足夠了。
沈氏念安平是小女兒，倒想留她到十六七歲再嫁也不遲，況且安平也是家里的開(kāi)心果，少了她倒也少了許多熱鬧。在回濱州時(shí)，何采也求過(guò)她，為安平好好尋個(gè)人家，沈氏為了何采壓了大房的囂張氣焰這一點(diǎn)，也一定會(huì )上些心。
安平及笄前夕，收到滿(mǎn)滿(mǎn)一箱何采托送過(guò)來(lái)的東西，衣裳首飾胭脂粉盒還有各色精巧新奇的玩意兒，無(wú)一不有。等梳妝好姑娘的發(fā)飾，再不用頂著(zhù)那兩個(gè)圓包頭，喜的她第二天一大早，嬤嬤婢女還沒(méi)醒就跑出去玩，敲了好友家的門(mén)，讓她們瞧自己的“新模樣”。
結果沈氏起來(lái)，知她一早就出去了，頗為無(wú)奈，連周姨娘也苦笑說(shuō)“別家姑娘是及笄了不能隨意亂走，她倒好，急不可耐的逛去了”。沈氏笑笑“安平不就是這活潑性子，真不知要為她擇什么人家才管得住”。
等安平回來(lái)，沈氏到底還是約束了她一些活動(dòng)范圍。聽(tīng)完后，安平心里的喜悅可沖淡了些，想著(zhù)，其實(shí)不長(cháng)大也好啊，至少能到處跑還沒(méi)人管，還能去好友家一起過(guò)夜玩耍，現在卻不行了，不由氣餒。
清妍午歇起來(lái)，嬤嬤便說(shuō)六姑娘在門(mén)外等了很久，忙讓她進(jìn)來(lái)。安平負手蹦進(jìn)屋里，眉梢滿(mǎn)是喜慶笑意：“大嫂?！?
安平還是個(gè)小姑娘時(shí)就長(cháng)的好看，成天在外頭瘋跑膚色沒(méi)其他姐妹白凈，及笄后幾乎是禁足在家里，原本白皙的膚色便全都回來(lái)了，紅粉臉蛋俏容顏，又總是面上染笑，承了何采的美，卻又沒(méi)她的冷清，粉嫩而喜氣。
清妍見(jiàn)了她，笑道：“許是又來(lái)捏軟軟的?！?
安平最喜歡的就是軟軟，疼的不行，對其他兩個(gè)男孩兒雖然也喜歡，但也沒(méi)對軟軟親近。沈氏總要打趣她，日后若生了孩子，不知要有多疼。她笑了笑：“才不是呢，我是想大嫂了，才過(guò)來(lái)的?！?
清妍笑道：“嘴甜?！?
安平笑著(zhù)挪了椅子坐到她一旁：“安平是認真的，當真是為了找大嫂才來(lái)的?！?
清妍這才淡笑道：“何事呀？”
安平擺擺手，將屋里的嬤嬤都使喚的遠了，這才壓低了嗓子道：“妹妹我呀，想去考女官?！?
清妍眨眨眼：“考女官，你想去何處的？”
“刑部呀?！?
清妍想了片刻，笑道：“倒適合你，連三妹夫也說(shuō)你應該去做女捕頭。只是這事得爹娘答應。不過(guò)呀，約摸是不肯讓你去的?！?
安平點(diǎn)頭：“嗯，我聽(tīng)二哥說(shuō)過(guò)，當初三姐姐要去娘就不肯答應呢，還吵了一回?！?
清妍看了看她，繼續低頭繡手中的花骨朵：“那你還想，趕緊將這念頭壓了吧?！?
“好嫂子?！卑财捷p擺她的衣裳，“爹爹最看重大哥，娘最疼你這兒媳，你倆要是肯幫我說(shuō)說(shuō)好話(huà)，一定可以的。況且只是讓我去考，又未必能過(guò)是吧，總要給我個(gè)機會(huì )不是么？不然一輩子都不能死心呀?！?
被安平纏了半日，清妍到底是拗不過(guò)她，答應替她跟李瑾軒說(shuō)說(shuō)。安平登時(shí)大喜，差點(diǎn)沒(méi)抱她：“那就謝過(guò)天下無(wú)敵好的嫂子啦?！?
清妍搖頭笑笑，看著(zhù)安平歡快的蹦了出去，驀地覺(jué)得安平跟以前的自己很像呀，心里又勾起往昔回憶。
李瑾軒回來(lái)后，清妍便和他說(shuō)了這事。身為兄長(cháng)的他和安平的歲數差太多，也少領(lǐng)她玩，倒并不清楚她的想法，不過(guò)有這志向倒覺(jué)得好，就應允下來(lái)，為她說(shuō)情，末了又笑道：“她不直接找爹娘，反而找爹娘的‘心腹’，這丫頭呀，精明著(zhù)呢?！?
清妍笑道：“指不定真會(huì )成為個(gè)不錯的女官?！?
兩人笑笑，當晚用飯后，就和李仲揚沈氏說(shuō)了。李仲揚如今對這些事已看得淡，而且子女個(gè)個(gè)都聽(tīng)話(huà)有出息，對小女兒想往那路子上走，也當是她的志向，反正過(guò)了一兩年也要在家待嫁，讓她圓了這心也好。沈氏聽(tīng)夫君都這么說(shuō)了，也不好攔。翌日，便讓安平準備七月的刑部考試。
六月末，天熱的不成樣子，站在門(mén)口往巷子看去，都虛如幻境，看著(zhù)就熱。安平一點(diǎn)也不覺(jué)得熱，今日她要去刑部拿下個(gè)月進(jìn)院考試的腰牌，別提有多歡喜了。臨走時(shí)沈氏強塞了她一把傘，再三叮囑她要撐傘，別曬暈了。安平趁著(zhù)母親不注意，把傘丟回墻內，甩下婢女就跑了。
她才不是那嬌滴滴的小姐。
跑到刑部，前頭的馬車(chē)都將路堵住了。她悠哉的走到前頭，從戶(hù)籍名冊那里尋了名字，那主事的人便說(shuō)道：“原來(lái)是李太傅家的小姐?！?
話(huà)落便有旁人恭維，安平禮貌謝過(guò)，分外不自在。一會(huì )有其他姑娘上前，輕笑：“裝模作樣的來(lái)拿什么牌子，刑部后院大門(mén)可不在這?！?
安平豎了豎耳朵，這是說(shuō)她就算是考了也是被開(kāi)后門(mén)進(jìn)的？心中頓時(shí)不痛快，往那姑娘看去，片刻捂了鼻子退了兩步：“咦，好大的一股臭味啊?！蹦┝擞謱Ψ讲拍枪ЬS的人說(shuō)道，“大人你們沒(méi)聞到嗎？”
幾人頓了頓，這才掩了鼻口，滿(mǎn)目嫌棄看向那姑娘：“果真有異味?！?
世人總是人云亦云，后頭的人見(jiàn)了，也紛紛遠離那姑娘三丈遠，一時(shí)她身邊已是空處一大片位置，羞的她兩眼淚水潺潺，死命瞪著(zhù)安平，又沒(méi)拿到牌子，不知該走還是該留，幾乎暈過(guò)去。
安平甩著(zhù)腰牌得意洋洋看了她一眼，正要走，一個(gè)男子走了過(guò)來(lái)，也不掩鼻也不側目。旁人提醒，他掃了一眼眾人，又看了看安平，才道：“何處有異味？我怎么沒(méi)聞見(jiàn)?！闭f(shuō)罷問(wèn)了那姑娘姓名，拿了腰牌給她，那姑娘忙道謝而逃。
安平心里分外不解氣，不過(guò)也算了，反正讓她出了糗，大仇得報矣。待那男子走到身邊，只聽(tīng)他淡聲說(shuō)道：“同是姑娘家，這樣做到底不好?！?
“怎么不好？”安平反問(wèn)，“她辱我不說(shuō)，還暗說(shuō)我爹爹為我開(kāi)了小門(mén)尋了關(guān)系。若是要嘲諷人，那就要做好為這些話(huà)負責的準備。如果沒(méi)有，嘴巴還是少說(shuō)些話(huà)的好?！?
男子微頓，這才正眼看她，那明眸大眼都能灼燒的映出自己的影子來(lái)：“若在意別人非議，那便日后努力些，流蜚語(yǔ)自然會(huì )消失?！?
安平想了片刻，點(diǎn)頭：“那倒也是?！蹦┝颂峙呐乃募?，眉眼都是笑，“謝了?！?
男子眉頭微擰，瞧著(zhù)脾氣挺擰的，竟然是個(gè)如此通透的姑娘?？粗?zhù)她走遠，身影分外活潑。若有所思的要進(jìn)刑部，這才有人說(shuō)道：“章主事……您……不如先回去換身衣裳吧?！?
章諫之低頭看了看自己一身便服，今日休沐，過(guò)來(lái)瞧瞧招選女官的事，也沒(méi)穿朝服，而這身衣裳也是新做的，倒也沒(méi)什么問(wèn)題。
見(jiàn)他滿(mǎn)目疑惑，那主事輕咳一聲：“方才那李姑娘走時(shí)，偷偷抹了一把桌上硯臺，然后……”
章諫之怔松片刻，伸手碰那被安平拍的肩頭一塊，收手回來(lái)，還有未干的墨汁，俊白的臉上登時(shí)滿(mǎn)是黑線(xiàn)。眾人見(jiàn)冷面閻王也被人戲整，不由偏頭忍笑。
一會(huì )他問(wèn)道：“這是李府哪位小姐？”
“李家六姑娘，李安平?！?
走在可以燙熟雞蛋大道上的安平無(wú)由來(lái)的打了個(gè)冷噤，摸了摸后腦勺，這股殺氣是從哪冒出來(lái)的，滲人呀。
七月初三，刑部開(kāi)考。安平早早到了那，還在考院門(mén)口就看見(jiàn)那盆冷面，心里暗想真是路窄，硬著(zhù)頭皮走了過(guò)去遞上腰牌。見(jiàn)他平板著(zhù)臉一副并不認得自己的模樣，安平心里又憤然，莫非自己就長(cháng)的如此大眾讓人記不得嗎。
等開(kāi)考了，發(fā)卷子時(shí)又見(jiàn)到他。發(fā)完卷子抬頭看前頭考官，還瞧見(jiàn)他。安平頓時(shí)暗暗感慨，難怪刑部要招女官，這根本就是缺人手呀。
想罷，低頭看卷，瞧著(zhù)上頭的案子，立刻便拋了雜念，專(zhuān)心細看。
章諫之站在主臺上往下看去，別人都揮筆點(diǎn)墨，唯有一人捧著(zhù)卷子看的津津有味，哪里有將這當作考場(chǎng)的樣子。等了一會(huì )仍不見(jiàn)她動(dòng)筆，那日晷又動(dòng)了一大步，沉了氣走到她一旁，輕叩桌子，壓低了嗓音：“還剩半個(gè)時(shí)辰?！?
安平全然不知，兀自搖搖頭嘀咕：“手法這么拙劣還敢殺人，還以為別人看不出來(lái)，笨的無(wú)藥可救?！?
章諫之以為她要動(dòng)筆“破案”了，誰(shuí)想她又瞄向下一面，看另一道題去了。雖然刑部管刑罰案件，但女官也不過(guò)是做些文書(shū)收發(fā)、呈遞拆件的事，出的題目也是讓人看起來(lái)更像是刑部的考題，重點(diǎn)是看她們的整理能力和表述能力，哪里有她真當做真案來(lái)看的。
見(jiàn)她完全不知外界，章諫之駐足片刻，忽然覺(jué)得雖然頑皮，但認真起來(lái)也十分懂事。
七月初七，李府。
一家人吃過(guò)早食，喝茶漱口，沈氏想起事來(lái)，問(wèn)道：“刑部可是今日放榜？”
安平點(diǎn)頭：“回母親，是今日?！?
清妍笑道：“那你怎么還如此鎮定?！?
安平胸有成竹，哪里會(huì )擔心自己選不上：“那卷子我都答了出來(lái)，肯定沒(méi)錯的地方?！?
沈氏說(shuō)道：“為人要虛心，哪怕真覺(jué)沒(méi)錯，也不可當眾說(shuō)?！?
安平笑笑：“嗯?！?
可過(guò)了半日，也沒(méi)看見(jiàn)有人來(lái)。安平有些坐不住了，讓下人去問(wèn)了別家姑娘，落榜的落榜，上榜的上榜，都有了消息，偏自己這一點(diǎn)動(dòng)靜也沒(méi)。想著(zhù)干等不是，跟家人說(shuō)出去玩，沈氏只道都這個(gè)時(shí)辰了還沒(méi)消息約摸是落榜，心情不快了，點(diǎn)頭讓她出去散心。
安平一人跑了出去，直奔刑部，到了門(mén)口紅榜，果然沒(méi)瞧見(jiàn)自己的名字，不由氣炸，連個(gè)收發(fā)文書(shū)的跑腿人都沒(méi)混上，簡(jiǎn)直沒(méi)臉見(jiàn)同伴了，當即問(wèn)那守在一旁的人：“你們尚書(shū)呢？”
那人打量她一眼，想起是李太傅家的女兒，這模樣長(cháng)的好看，想忘了也難，態(tài)度雖不好也不敢動(dòng)氣，賠笑：“各位大人都在里面商議事情?！?
“能讓我進(jìn)去嗎？”
兩人相覷一眼，為難道：“這恐怕……不如姑娘說(shuō)說(shuō)是何事，我們進(jìn)去通報吧?！?
安平也不想真將這事鬧僵：“你且去問(wèn)問(wèn)你們主考官，為何我沒(méi)有通過(guò)。如果理由能說(shuō)服我，我也會(huì )安安靜靜接受。但如果沒(méi)有，別怪我怒指不公?！?
那人連忙應聲進(jìn)里頭，等了半晌才出來(lái)，抹了額上的汗說(shuō)道：“大人們正繁忙，還請姑娘改日再來(lái)?！?
安平瞪眼：“這是敷衍還是踢繡花球？”見(jiàn)兩人不答，想了片刻，就走了。
兩人以為她死心，剛松了一氣，卻不想過(guò)了一會(huì )就見(jiàn)她不知從哪兒找了張凳子來(lái)，手里還拿了把扇子，坐在門(mén)口那。兩人苦笑，只想這七月還熱著(zhù)，約摸坐了一會(huì )就受不了吧。
安平擺著(zhù)扇子，哼著(zhù)曲兒，別讓她瞧見(jiàn)門(mén)開(kāi)了，否則非得進(jìn)里頭去捉人。
只是這天實(shí)在熱，帕子抹了汗都能擰出水來(lái)了。曬的昏沉沉，那兩人問(wèn)道：“李姑娘，您還是先回去吧，要不找個(gè)涼快的地方?！?
安平搖頭：“我要繼續等，放衙后他們出來(lái)又得說(shuō)，今日已放衙，有事明日再說(shuō)，哼?！?
一人怕她真曬傻了，那可承擔不起。又進(jìn)去稟報，大堂上仍在爭執。
“做個(gè)跑腿屈才，升個(gè)司務(wù)未免官職太高，倒不如讓她去別處高就，我們刑部哪里伺候得起?！?
“司務(wù)不過(guò)九品如何高了？況且也不過(guò)是承個(gè)官名，呈遞拆件如何不行？”
“讓個(gè)女子一舉當了刑部這的官，莫不是讓人笑話(huà)?！?
“大人，說(shuō)到底，朝廷也是唯才是用才用女官，這朝綱也實(shí)施多年，也有女官升任至五品，為何我們這容不下九品女官？”
一人攔住他：“章主事，你怎可如此跟莫大人說(shuō)話(huà)?！?
章諫之忍了氣：“實(shí)話(huà)實(shí)說(shuō)罷了?！?
那外頭進(jìn)來(lái)報信的人這才聽(tīng)清他們在爭執什么，難怪那李姑娘沒(méi)收到風(fēng)聲，原來(lái)是莫郎中不愿李姑娘進(jìn)刑部，因此門(mén)外紅榜無(wú)她芳名。章主事又惜人才不肯放手，那李姑娘又沒(méi)收到落榜的消息，想必就是等這事落定。他抹了汗低聲：“各位大人，那李家姑娘此時(shí)正在外面等著(zhù)呢?！?
莫郎中道：“尋個(gè)說(shuō)辭讓她走罷?！?
“已經(jīng)說(shuō)了，但她不肯走，要等個(gè)說(shuō)法。等了半個(gè)時(shí)辰，日頭下正曬著(zhù)呢?！?
眾人默了片刻，章諫之提步走了出去，果然見(jiàn)她擺著(zhù)紙扇坐在大門(mén)口。聽(tīng)見(jiàn)聲響，安平回頭，見(jiàn)了他，走上前便說(shuō)道：“你們尚書(shū)呢？”
章諫之說(shuō)道：“外出了?！?
安平冷哼：“這是打太極呢。那你們誰(shuí)能管事，我要討個(gè)說(shuō)法?！?
“你先回去，有消息便會(huì )告訴你?！?
安平頓了頓，看著(zhù)他：“我落榜……該不會(huì )是你攔著(zhù)吧？”
她實(shí)在想不出自己得罪過(guò)什么人，除了他。章諫之看了她一眼：“姑娘請回吧?！?
安平拉住他：“你們不能這樣，我是誠心要進(jìn)刑部，知道可能要打雜都來(lái)了，別讓我瞧不起你們?！?
章諫之看著(zhù)她，眸里滿(mǎn)是急切和認真，哪里有半分戲弄的意思，想到那日考試她的認真模樣，聲音都輕了些：“必然會(huì )給你個(gè)交代的，你先回去?！?
免得中暑。這最后一句他沒(méi)說(shuō)，太過(guò)關(guān)心的話(huà)他說(shuō)不出口，尤其是對著(zhù)個(gè)陌生姑娘。