齊玄素和張月鹿在一名丫鬟的引領(lǐng)下，從側門(mén)進(jìn)了嘉青院，七曲八折之后，來(lái)到一處寬闊花廳稍等一二。
花廳中擺滿(mǎn)了桌椅，分成幾排，兩人的位置是最后一排，而最前面一排的桌椅上都貼著(zhù)紙條，似乎早就被人定下了。
不一會(huì )兒便有戴著(zhù)綠頭巾的仆役給兩人上茶，然后也不走，就端著(zhù)托盤(pán)站在旁邊，一不發(fā)地看著(zhù)兩人。
齊玄素第一次來(lái)，沒(méi)有經(jīng)驗，也打算置辦酒席或者找女子過(guò)夜，只能問(wèn)道：“多少錢(qián)？”
仆役愣了一下，顯然很少遇到這般“直白”的客人，不過(guò)還是回答道：“最后一排，每人十個(gè)太平錢(qián)。每前進(jìn)一排，多加十個(gè)太平錢(qián)?！?
齊玄素與張月鹿對視一眼，各自取出十個(gè)太平錢(qián)放在托盤(pán)中。
仆役這才面露笑容，畢恭畢敬地退了下去。
此時(shí)花廳中并無(wú)他人，齊玄素側目向張月鹿望去，張月鹿一臉云淡風(fēng)輕，以折扇輕輕拍打掌心，四下張望，倒像是一位真正的富家公子。
齊玄素悄聲問(wèn)道：“你會(huì )寫(xiě)詩(shī)嗎？”
張月鹿展開(kāi)折扇掩口回答道：“我會(huì )背詩(shī)?！?
齊玄素道：“熟讀古詩(shī)三百首，不會(huì )做詩(shī)也會(huì )吟，打油詩(shī)也行?！?
“那也不會(huì )?！睆堅侣箵u頭道。
齊玄素道：“你們張家不是有族學(xué)嗎？難道不教這個(gè)？”
“教倒是教，所以我學(xué)會(huì )了背詩(shī)?！睆堅侣估硭斎坏?，“你別說(shuō)我，你會(huì )作詩(shī)嗎？”
齊玄素也有話(huà)說(shuō)：“能否從萬(wàn)象道宮順利結業(yè)，主要考火器運用、兵刃暗器、拳腳身法、天文地理、練氣打坐、畫(huà)符寫(xiě)箓、古文讀寫(xiě)、草藥辨識、經(jīng)史子集，唯獨不考作詩(shī)?！?
然后齊玄素出了個(gè)餿主意：“你認不認識喜歡作詩(shī)的老前輩？如果恰好有未曾發(fā)表的詩(shī)作，那么我們借來(lái)一用，也未嘗不可?！?
張月鹿面無(wú)表情道：“我不認識這種老前輩。就算認識，我也不會(huì )拿人家的詩(shī)作充數?！?
“太可惜了，話(huà)本里來(lái)這種地方都是借一首詩(shī)，然后博得一個(gè)滿(mǎn)堂彩，那些才子們被震驚得說(shuō)不出話(huà)來(lái)，花魁也是芳心暗動(dòng)，恨不得直接投懷送抱?！饼R玄素說(shuō)道。
張月鹿笑道：“你也知道那是話(huà)本，哪有這等好事，不要再冒出個(gè)隱秘結社的妖人我就謝天謝地了?！?
齊玄素嘆了口氣：“我們做什么來(lái)了?！?
張月鹿道：“當然是見(jiàn)識花魁?！?
齊玄素奇怪道：“花魁？不是很常見(jiàn)嗎？”
張月鹿解釋道：“你是錯把紅牌姑娘當成是花魁了。所謂花魁，是這行女子中的魁首，就像江湖中人評選坐次，可不是你說(shuō)你是天下第一那就是天下第一了，得讓天下都認可才行。青樓女子也是如此，不是哪個(gè)行院自己評比一番就行，那種最多只能叫‘頭牌’，還不能稱(chēng)之為花魁，要許多家一等行院聯(lián)合起來(lái)，將各家的‘頭牌’們都聚集到一起，從中選出一位才貌雙全的女子，方能以‘花魁’二字稱(chēng)之?！?
齊玄素這才明白：“那位李姑娘就是花魁了?！?
張月鹿道：“我曾聽(tīng)我爹說(shuō)起過(guò)金陵府評選花魁的盛況，各大行院的頭牌女子皆是盛裝打扮，爭奇斗艷，各自支持她們的富貴公子、士紳才子，也都有錢(qián)出錢(qián)有力出力，眾多行院張燈結彩，不知喝去多少美酒，不知吟出多少詩(shī)篇，也不知花去多少太平錢(qián)，通宵達旦?！?
齊玄素有些明白張月鹿為何心心念念對行院這般好奇了，他竟是也被勾起了好奇心，不由問(wèn)道：“如何評選花魁？”
張月鹿回答道：“具體如何評選花魁，其實(shí)非常簡(jiǎn)單?；还苊麣馊绾沃?，畢竟是要賺錢(qián)的。自古文無(wú)第一，武無(wú)第二，我們兩個(gè)要分出高低，打上一架就行，評選花魁卻是不行，所謂各花入各眼，有人喜歡牡丹，有人偏愛(ài)蓮花，無(wú)法統一，才情也是如此，難分高下，所以評選花魁，便看各路恩客們的手段。有詩(shī)云：‘五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數’，姑娘們各展才藝，到最后哪位姑娘收到的‘纏頭’最多，那她便是本屆花魁。輸了的人也只能服輸，畢竟是真金白銀的較量，很難在背后弄鬼?！?
“除此之外，還要請人為姑娘填詞作曲，若是由姑娘唱紅，也可以起到宣傳造勢的作用。歸根究底，爭奪花魁，看似女子與女子相爭，其實(shí)也是男人相爭，看各自背后的相好、金主、恩客，誰(shuí)能更勝一籌，能讓自己喜歡的女子露臉，自己的臉上也有光。也不乏有金主們因為意氣之爭動(dòng)了真火，行置氣斗富之舉，硬將自己支持的女子捧上花魁大位?！?