齊州北臨黃河，南接泰山，東鄰青州及登萊半島，向西是河北的高唐州和東昌府，乃是一個(gè)河北到山東的交通要沖之地。齊州的州治位于歷城，這里有天下聞名的趵突泉，乃是古濼水的源頭。歷城南面還有座千佛山，自隋唐以來(lái)留下了興國禪寺、佛慧寺等不少的名勝古跡。

西門(mén)慶與焦挺、石勇離開(kāi)凌州曾頭市之后，一路行來(lái)，穿過(guò)禹城縣后，匆匆趕到了歷城這個(gè)繁華之地。

入了歷城，西門(mén)慶與焦挺、石勇在街頭巷尾、酒店茶樓、勾欄瓦舍四處游逛了兩日，欲尋訪(fǎng)那有真本領(lǐng)的江湖好漢。然而兩日過(guò)去，卻并未遇到一個(gè)真正值得結交的好漢子。

哎，這么大個(gè)州府，竟然沒(méi)有發(fā)現可用之人！難道是因為這次沒(méi)有帶上我的福將陸小乙？西門(mén)慶暗自感嘆。

無(wú)奈之下，西門(mén)慶只得帶著(zhù)焦挺、石勇和一干仆人出了歷城，騎馬向齊州長(cháng)清縣而去。只需穿過(guò)了長(cháng)清縣，就可以到達鄆州的平陰縣，再從平陰縣向西南走，就可以返回陽(yáng)谷縣。

眾人出城走了一個(gè)時(shí)辰，轉過(guò)一個(gè)小山灣，但見(jiàn)前面兩山對峙，古木掩蔭，現出一個(gè)幽靜的山谷。眾人腳下的這條道路正從那山谷穿過(guò)。

這山谷之中的道路必然不如平地好走，西門(mén)慶決定下馬休憩片刻，讓馬匹也去道邊吃點(diǎn)草，回復一些體力。

西門(mén)慶與焦挺、石勇兩人走到路邊的一顆松樹(shù)下，席地而坐。家仆們或為他們生火烹茶，或為馬匹松開(kāi)肚帶牽去放牧，自是好一番忙碌。

三人閑聊了幾句，享受著(zhù)這片刻的安逸寧靜。怎知一陣風(fēng)從山谷那邊吹來(lái)，石勇耳朵一豎，對著(zhù)西門(mén)慶與焦挺比了個(gè)手勢。

“兩位哥哥，山谷里似乎有動(dòng)靜！”石勇立起身來(lái)，望向山谷的入口。西門(mén)慶和焦挺也從地上站立起身。δ.Ъiqiku.nēt

恰在此時(shí)，只見(jiàn)那山谷入口處有一人騎馬沖了出來(lái)。只是一眨眼間，就直沖到西門(mén)慶三人身前。

“兄弟小心！”西門(mén)慶摟住身前的石勇向右一躍，迅疾地躲開(kāi)了這迎面沖上來(lái)的奔馬。

“你這狗才好大膽！”焦挺大怒，側身讓開(kāi)馬頭，一手猛地拉住馬韁，一手就去抓那騎馬之人。

那馬突然受西門(mén)慶三人一阻，又被焦挺用力拉住了馬韁，頓時(shí)一聲驚嘯人立起來(lái)，前蹄騰空亂踢，把馬背上的人摔在了草地上。

焦挺見(jiàn)狀，松掉手中的韁繩，任那驚馬亂跑，轉身就要去打那落地之人。

“兄弟且住，此人已經(jīng)受傷！”西門(mén)慶的聲音在焦挺身邊響起。

“諸位，救~救……”地上躺著(zhù)那人向著(zhù)西門(mén)慶三人伸出右手，口中似欲說(shuō)些甚么，卻突然眼神無(wú)光，咽下了最后一口氣。

石勇蹲下身用手探了探那人的鼻息，對西門(mén)慶搖了搖頭說(shuō)道：“哥哥，這人須救不活了?！?

西門(mén)慶看著(zhù)地上這個(gè)人，只見(jiàn)他身上有幾道血流不止的傷口，顯然是被刀劍重傷。只怕他是拼著(zhù)最后一口氣騎馬闖了出來(lái)，這山谷里定有古怪！δ.Ъiqiku.nēt

“焦挺兄弟，你先去前面看看究竟！兄弟切記不可大意?！蔽鏖T(mén)慶對焦挺分付道。

焦挺看這情形，也知有異。他從馬上取了一把樸刀在手，上好長(cháng)刀柄，彎腰躡足地向那山谷口探了過(guò)去。

“哥哥請看！”石勇從地上那人身上取下來(lái)一塊腰牌，遞給了西門(mén)慶。

西門(mén)慶接過(guò)手來(lái)定睛一看，只見(jiàn)那腰牌上寫(xiě)了一個(gè)“辛”字。他對眾人問(wèn)道：“此人許是個(gè)家仆，有誰(shuí)知道歷城附近可有姓辛的大戶(hù)？”