慈寧宮里，太后聽(tīng)聞消息，在殿中來(lái)回踱步，沉思良久，對葉嬤嬤吩咐道：

“傳令下去，讓諸位大人照皇上的意思行事，由禮部尚書(shū)和鴻臚寺卿帶隊前往城外相迎。

另外，暗中派人人把這件事散播出去，讓百姓們都知道皇上沉迷美色，昏庸無(wú)道的行為。

沈長(cháng)安那邊，也要安排人和他知會(huì )一聲，讓他知道，皇上是因為和江美人一夜荒唐，才不能去迎接他?！?

葉嬤嬤略一遲疑，想說(shuō)什么又沒(méi)說(shuō)，答應一聲出去向等候在宮門(mén)口的官員傳達太后的旨意。

既然太后都拿皇上沒(méi)辦法，官員們便也無(wú)話(huà)可說(shuō)，結隊隨同禮部尚書(shū)和鴻臚寺卿往西城門(mén)而去。

耽誤了這么長(cháng)時(shí)間，隊伍抵達城門(mén)時(shí)，城門(mén)內外已經(jīng)擠滿(mǎn)了人山人海的民眾。

負責維持秩序的皇家親衛和五城兵馬司的兵丁費了好大力氣才疏通了道路，讓眾位大人的車(chē)馬轎子通行。

到了城門(mén)外，武官下馬，文官下轎，分兩排站定，等待著(zhù)沈小侯爺榮耀歸來(lái)。

此時(shí)已是旭日高升，云霞滿(mǎn)天，擁擠的人潮使得這融融春日如同夏日般熱烈。

不大一會(huì )兒，前方的民眾開(kāi)始躁動(dòng)起來(lái)，歡呼聲如浪潮層層疊疊向后方涌來(lái)。

“快看，是沈小侯爺，沈小侯爺回來(lái)了！”

“恭迎沈將軍凱旋！沈將軍威武！”

馬蹄聲由遠及近，沈長(cháng)安一身戎裝，踏著(zhù)煙塵策馬而來(lái)。

胭脂馬，少年郎，面容剛毅，身姿如松，眉鋒染著(zhù)邊關(guān)風(fēng)雪，眸底凝著(zhù)大漠星辰。

長(cháng)風(fēng)掠過(guò)城門(mén)，卷起春日的塵沙，吹得他身后大紅的披風(fēng)獵獵招展，是勝利的旗幟，也是浴血的榮光。

“沈將軍威武！”

“小侯爺威武！”

人群的歡呼更加熱烈高亢。

姑娘們的帕子香囊如雨般向他擲去，又如雨般落在他身前身后，卻沒(méi)有一個(gè)被他接在手中。

他打馬目不斜視地行過(guò)人山人海，來(lái)到列隊相迎的官員面前，勒住韁繩，鷹隼般的目光從隊列中緩緩掠過(guò)。

立刻有官員上前為他牽馬，滿(mǎn)面帶笑向他道賀：“沈將軍凱旋歸來(lái)，一路辛苦，圣上特命我等在此恭候?！?

沈長(cháng)安又仰頭向那高高的城樓看了一眼：“皇上沒(méi)來(lái)？”

那官員臉色一變，陪著(zhù)笑低聲道：“沈將軍見(jiàn)諒，皇上原本要來(lái)的，只因昨晚與江美人一夜貪歡，今早有些乏累，就取消了行程，讓我等代為迎接?！?

江美人？

沈長(cháng)安心口一窒，眉頭微微蹙起，下意識握住了腰間佩刀。

這把令胡人聞風(fēng)喪膽的破虜刀，刀柄上纏著(zhù)一圈圈的紅絲線(xiàn)，是他當年第一次隨父親遠赴邊關(guān)時(shí)，晚余親手為他纏上的。

她說(shuō)這絲線(xiàn)是她從廟里請回的，纏在刀上，可保他逢兇化吉，遇難成祥。

時(shí)至今日，紅絲線(xiàn)早已褪去原有的顏色，那鮮艷的紅，也早已在他一次次握刀時(shí)，從他的掌心滲進(jìn)皮肉，和他的血融為一體。

戰場(chǎng)無(wú)數個(gè)九死一生的瞬間，就是因為想著(zhù)她，他才能一次次咬牙爬起來(lái)，一次次將手中的刀揮出去。

而今，他又一次活著(zhù)回到了京城，那個(gè)每次都會(huì )站在人群最前方等他的姑娘，已經(jīng)不見(jiàn)蹤影。

她此刻會(huì )在哪里？

在華麗的宮殿，還是在帝王懷中？

出于多方考量，他是不希望皇帝親自出城迎接的，只是這個(gè)不出城的理由，卻帶給他萬(wàn)箭穿心的痛楚。

他握刀的手攥到骨節發(fā)白，片刻后，翻身下馬，站定身形。

其他官員紛紛上前，抱拳拱手與他見(jiàn)禮，各種寒暄。

沈長(cháng)安一一回禮，面上任何看不出異常。

后面的隊伍緊隨而來(lái)，瓦剌使團和瓦剌公主的車(chē)駕到了近前。