莫管家這兩日心神不寧，懊悔不該心軟幫女兒說(shuō)了那些話(huà),李仲揚確實(shí)是去了她的院子里,可總覺(jué)得見(jiàn)了沈氏眼神不對。這么擔憂(yōu)到了二月初八也無(wú)事，倒以為沈氏是放過(guò)他了。又得了個(gè)為兩位少爺準備東西去貢院會(huì )考的事,趕緊鞍前馬后安排。
萬(wàn)事俱備,只等著(zhù)明日進(jìn)考棚。李仲揚當夜叮囑兩人,不必太過(guò)緊張,順其自然就好。等他們回去不過(guò)一個(gè)時(shí)辰，就聽(tīng)見(jiàn)李瑾軒的小廝來(lái)報,說(shuō)李瑾軒腹瀉不止，半個(gè)時(shí)辰去了三四回茅廁。沈氏忙讓人去請大夫診斷，等自己去了他房里,就見(jiàn)他面色青白,躺在床上連下地的氣力也沒(méi)了，說(shuō)了三句話(huà)不到，又往茅廁去了。
大夫很快過(guò)來(lái)，替他診斷后，竟是吃多了巴豆霜。
那巴豆霜是巴豆曬干研磨的粉末，藥力不減，而且少油腥味，很容易誤食而不知。沈氏忙讓大夫開(kāi)藥，等藥童抓了藥送來(lái)，李瑾軒又去了好幾回，連眼都睜不開(kāi)，話(huà)更是說(shuō)不出一句，只能由下人攙扶。
沈氏不便待在屋里，讓丫鬟都下去，命小廝仆婦連夜守候。
喝過(guò)了藥，李瑾軒才稍有氣力，沉沉睡下。
沈氏回了房?jì)?，頓覺(jué)奇怪：“晚飯一同進(jìn)食，也沒(méi)給他做什么吃的，尚清又未出過(guò)房門(mén)，怎的就誤食了大量巴豆?！?
李仲揚說(shuō)道：“明日的會(huì )試怕是去不了了?！?
沈氏點(diǎn)頭：“二郎先睡吧，我去告訴尚清好好歇著(zhù)，再告知老太太，免得眾人擔憂(yōu)?！?
“夫人辛苦了?！?
沈氏出了房門(mén)，邊走邊思量，片刻對宋嬤嬤道：“你去將大少爺的書(shū)童和近婢小廝都叫來(lái)?！?
宋嬤嬤應聲退下。
沈氏見(jiàn)李瑾軒還在睡著(zhù)，便讓仆婦轉達，讓他不必太介懷。又去了老太太那，說(shuō)李瑾軒突然腹瀉，不能赴考了。老太太一聽(tīng)，直嘆“可惜了，是命呀”，又囑咐沈氏好好照顧，明日再請兩個(gè)大夫來(lái)瞧瞧。
與老太太嘮嗑的韓氏聽(tīng)了，也嘆道：“當真是天公不作美，尚清怎么就這時(shí)候中了巴豆的毒，如此一來(lái)，就只剩我家尚和孤零零的去貢院了?！?
老太太說(shuō)道：“你也快些回去吧，告誡尚和不可胡亂吃東西，也別受了涼，免得腹痛?！?
韓氏笑笑起身：“聽(tīng)母親的?！?
經(jīng)過(guò)沈氏身旁時(shí)，見(jiàn)她面上無(wú)笑，眸色略有戾氣，倒是嚇人得很。只當她是因為兒子不能去參加科舉而氣瘋了，心下滿(mǎn)足非常，輕步離去。
沈氏欠身道：“兒媳也告退了?！?
老太太擺擺手：“去吧?！?
沈氏僵著(zhù)步子出了門(mén)，身子微微不穩，旁人忙扶住她。她偏頭問(wèn)那恭送的黃嬤嬤：“大嫂在這坐了多久，可有中途離開(kāi)過(guò)？”
黃嬤嬤不知她為何如此問(wèn)，老實(shí)答道：“吃過(guò)晚飯后便一直在這陪老太太閑聊，中途倒沒(méi)走開(kāi)過(guò)?！?
沈氏點(diǎn)點(diǎn)頭，強笑道：“謝過(guò)嬤嬤?！?
好不容易回了房里，李仲揚仍在等她，正在燈下看書(shū)，見(jiàn)她神色恍惚，上前扶著(zhù)，讓婢女退下，問(wèn)道：“太太莫不是染風(fēng)寒了?！?
“二郎?！?
沈氏抬頭看他，淚便奪眶而出，驚的李仲揚問(wèn)道：“可是不舒服，我去喚大夫?！?
“二郎莫去?！鄙蚴侠∷?，顫聲道，“妾身求二郎將大嫂請走吧，別再住在我們這了?！?
李仲揚雖然疼她憐她，可這話(huà)一出口，面色便立刻變了：“你當我李仲揚是什么人，大哥已去，我這做弟弟的就要把嫂子趕走，你要將我置于何地？況且大嫂不過(guò)是陪著(zhù)尚和來(lái)京赴考，只是半月時(shí)日，你便不能容他們幾人了？”
沈氏淚落不止，也無(wú)力與他辯駁。李仲揚看著(zhù)不對，高揚的聲調也平復下來(lái)：“太太受了什么委屈？”
“我若受了委屈，打落的牙也會(huì )往肚子里吞，可如今大嫂越發(fā)使壞，她給尚清服了巴豆，是她在作祟??！”
李仲揚神色一僵，末了面上緊繃，斬釘截鐵道：“不可能！”
沈氏含淚道：“我方才去母親房里，大嫂也在，我只跟母親說(shuō)了尚清腹瀉之事，可并未說(shuō)是起因巴豆。而大嫂自晚食后便一直陪著(zhù)母親，中途也未走開(kāi)過(guò)。既然老太太不知道的事，那大嫂如何得知？可她卻偏偏安慰我，說(shuō)好好的怎么中了巴豆的毒?！?
李仲揚仍是不愿相信，只是卻又不得不信。一時(shí)不知該如何作答，宋嬤嬤已經(jīng)領(lǐng)著(zhù)李瑾軒房?jì)鹊娜诉^(guò)來(lái)。
沈氏忙抹干淚，拉著(zhù)李仲揚到了屏風(fēng)后，才讓他們進(jìn)來(lái)。
等他們一一跪安，沈氏才輕咳幾聲，緩了緩嗓子：“今晚用食后，少爺去了哪里？”
書(shū)童答道：“吃過(guò)后少爺去院子里走了一會(huì )，便回書(shū)房溫書(shū)了?！?
“那之后可吃了什么？”
幾人相覷幾眼，才道：“除了少爺平日喝的茶，也沒(méi)什么了?！?
李仲揚沉聲：“再仔細想想?！?
聽(tīng)見(jiàn)李二爺的聲音，幾人抖了抖，這才認真回想。一人又道：“還吃了一碟棗泥糕，那是少爺最喜歡吃的糕點(diǎn)，因此廚房一直都有送?！?
沈氏與李仲揚對視一眼，問(wèn)道：“那棗泥糕是誰(shuí)送來(lái)的？”
“都是廚房送的?！?
沈氏眉頭微擰，說(shuō)道：“去喚廚房做糕點(diǎn)的人過(guò)來(lái)?！?
不一會(huì )，那廚子過(guò)來(lái)了，方才聽(tīng)見(jiàn)府里傳大少爺腹瀉，他就預感不妙。剛進(jìn)來(lái)就被問(wèn)話(huà)，頭埋在地上不敢起來(lái)，沈氏再如何威嚴也不過(guò)是個(gè)女人，可李仲揚可是個(gè)官，哪敢隱瞞半分：“這幾日糕點(diǎn)一直是那么做的，但素來(lái)不喜吃棗泥糕的大太太也接連幾日要了這東西，所以量就多了些，可小的絕不會(huì )將那巴豆霜當作面粉來(lái)撒呀?！?
沈氏問(wèn)道：“你如何知道大太太不喜食？”
廚子答道：“因有一次做了糕點(diǎn)奉上，被大太太甩了一臉，斥責這些東西該拿去喂狗。因小的做了廚子二十年，從未受過(guò)這般侮辱，所以記得清楚。而且大太太平時(shí)都不來(lái)廚房，可今日下午卻過(guò)來(lái)了，說(shuō)是看看糕點(diǎn)做的如何了，十分想吃，讓我快些做?！?
沈氏微微屏氣，緩聲問(wèn)道：“可曾在蒸糕點(diǎn)的爐子上逗留？”
廚子說(shuō)道：“這倒沒(méi)有，因為大太太過(guò)來(lái)時(shí)，小的正和著(zhù)面。然后大太太嫌惡小的臉上手上有粉末，怕讓她粘上，因此打發(fā)小人出去洗臉了?；貋?lái)后，大太太就走了?！?
沈氏輕嘆一氣，李仲揚也是默不作聲，許久才道：“今晚的問(wèn)話(huà)，誰(shuí)都不許議論半個(gè)字。若是我聽(tīng)見(jiàn)了什么瘋瘋語(yǔ)，我就折斷你們的腿?！?
聲音冰冷而無(wú)半分情面，幾人又嚇的磕頭：“小的明白?！?
沈氏揉揉眉心：“退下吧?！?
待幾人下去，沈氏也不多說(shuō)，只等著(zhù)李仲揚開(kāi)口。許久不見(jiàn)他說(shuō)，心下冷了半分：“在妾身眼里，夫君為先，子女為后，家中和睦最重。如今有人要害我兒，要壞我家中安寧，無(wú)論如何，我都無(wú)法咽下這口氣。況且這次是小小巴豆，下回若是……”
李仲揚冷聲：“別說(shuō)了?！?
沈氏偏是不愿停，別人對她如何她可以不計較，可她不能忍受別人害她努力要維護的東西：“夫君心中顧及什么妾身知道，可二郎可想過(guò)孩子？此次大嫂為何這么做，難道二郎不知？大嫂素來(lái)不喜我們二房榮華，寧可我們與他們一同受苦。這次尚清得了解元，二郎為何也主張不告訴大嫂？只因二郎明白，大嫂知曉這件事絕不會(huì )高興，因此不愿告知?！?
李仲揚氣的打斷她：“你真是無(wú)法無(wú)天了！誰(shuí)教你可以如此長(cháng)篇大論教訓夫君？你說(shuō)讓安然學(xué)女四書(shū)，我看該學(xué)的是你！”
話(huà)吼完，才驚覺(jué)說(shuō)的過(guò)重。兩人皆是愣神片刻，沈氏心中寒涼，犟著(zhù)性子未落淚：“好，好，二爺只管那手足情，不用顧及妻兒安危了?！?
李仲揚忍住脾氣，輕聲：“太太莫讓為夫為難，大嫂只是一時(shí)被迷了心竅，不會(huì )再做這種事。若是將這事捅開(kāi)，只會(huì )敗壞過(guò)世的兄長(cháng)名聲，母親知道后也定會(huì )痛心。況且又無(wú)人親眼看見(jiàn)是大嫂做的，興許只是巧合?！?