李瑾軒的身體已無(wú)大礙,仍如往日到亭子里看書(shū)，才翻看幾頁(yè),下人就報宋家公子來(lái)了。
宋祁一進(jìn)寬長(cháng)廊道,就見(jiàn)李瑾軒在亭子里,衣服穿的也不厚實(shí)，走上前便笑道：“母親還說(shuō)讓我過(guò)幾日再來(lái)尋你,我看倒是該早幾日來(lái)。這亭子的冷風(fēng)都能受得起了，弱不禁風(fēng)果然與你無(wú)緣?！?
李瑾軒笑笑,招呼他坐下：“定是母親說(shuō)了些什么，讓趙姨擔憂(yōu)了。只是這涼亭寬敞，可遠觀(guān)蒼穹,近賞花草,念起書(shū)來(lái)心境開(kāi)闊，心情也好些?！?
宋祁也不提他未去會(huì )試之事，笑說(shuō)：“你往日倒不是這么念書(shū)的?！?
李瑾軒笑答：“安然教的法子，說(shuō)窩在屋子里念書(shū)太無(wú)趣，人都呆氣了?！?
宋祁笑笑：“你這么一提，我倒是想起來(lái)，敏怡說(shuō)李四姑娘不愛(ài)學(xué)堂教的書(shū)，可眾位先生卻很偏疼她?！?
李瑾軒想了想：“你倒是還沒(méi)見(jiàn)過(guò)她吧？”
“去年在順王爺府里見(jiàn)過(guò)一回?！?
正說(shuō)著(zhù)話(huà)，安然正巧過(guò)來(lái)看兄長(cháng)，遠遠見(jiàn)了有人在那，看得也不清楚。便問(wèn)立在一旁的小廝：“看身形不似我們府里的人，是客人？”
小廝答道：“回四姑娘，是來(lái)了貴客?！?
見(jiàn)有客人在，她也不好過(guò)去。雖說(shuō)她年紀小還沒(méi)到那什么男女授受不親的地步，可她也沒(méi)什么事，那就不去擾他們暢談了。
李瑾軒剛問(wèn)了他這幾日可有去騎馬，小廝就過(guò)來(lái)了，端著(zhù)白瓷盤(pán)子過(guò)來(lái)，上頭堆著(zhù)金燦燦圓滾滾拇指大小的食物，他立刻問(wèn)道：“是安然使喚你送來(lái)的？”
“方才四姑娘走到廊道那，見(jiàn)大少爺和客人聊的甚歡，就走了，叫小人端這黃金雞球過(guò)來(lái)?！?
宋祁笑道：“這盤(pán)點(diǎn)倒是精致，不知是什么做的?！?
李瑾軒說(shuō)道：“這是安然自己折騰的，用那和了些許茴香、八角香末之類(lèi)的雞肉裹上面粉揉團，放油鍋里炸開(kāi)。拿到我們跟前時(shí)，我們無(wú)一例外都用視死如歸的模樣去嘗，可吃了一粒之后，就搶的見(jiàn)底了?！闭f(shuō)起往事，自己倒搖頭笑笑，“宋嬤嬤常說(shuō)她，繡花針都拿不好，卻能下得了廚房，說(shuō)了也無(wú)人信?！?
宋祁笑笑，見(jiàn)李瑾軒將盤(pán)子微微推來(lái)，也不客套，拿了剔牙杖起吃了一顆，外面脆而香，里面肉質(zhì)卻鮮美，因有少許香料，從入嘴到咽下，香味不斷。
回到家里，到了晚上用食，趙氏問(wèn)道：“今日可是去了李家？”
“是，去見(jiàn)了尚清?！?
“他精神可好？”
“去之時(shí)正在看書(shū)，與他聊了半日，倒也精神?！彼纹钫f(shuō)道，“尚清心胸開(kāi)闊，有所介懷也正常，但絕不會(huì )一蹶不振，母親放心?！?
趙氏又問(wèn)道：“可見(jiàn)到安然沒(méi)？”
一聽(tīng)是老生常談，宋敏怡立刻撲哧笑笑，宋祁略有苦笑：“沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)是在走廊那看見(jiàn)尚清招呼客人，為免打攪就走了?！?
趙氏嘀咕了句“莫非真沒(méi)緣分”，也沒(méi)再多說(shuō)什么。
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會(huì )試十天后放榜。
一大清早，韓氏就等著(zhù)人來(lái)報李瑾賀出貢的消息，可等了一早上無(wú)人來(lái)賀。一家人都快吃午飯了，李老太問(wèn)道：“還未放榜么？”
沈氏答道：“聽(tīng)說(shuō)午后才貼公告?！?
李老太說(shuō)道：“等十日倒沒(méi)什么，可等這半個(gè)一個(gè)時(shí)辰，就難熬了。二郎又在翰林院，否則可以先問(wèn)問(wèn)他風(fēng)聲?！?
沈氏淡笑：“尚和如此厲害，定是會(huì )元，日后還得是狀元，來(lái)個(gè)連中三元，成就當朝佳話(huà)?！?
韓氏被捧到了天上，當即笑得合不攏嘴。李瑾賀聽(tīng)的面紅耳赤，巴不得一世不要放榜。匆匆吃完，就說(shuō)飽了。
午食后，周姨娘陪著(zhù)沈氏在院子里看孩子咋亭外撲蝶玩鬧，見(jiàn)她興致高，撇嘴道：“姐姐何必這么恭維大嫂，平日里那些小廝回的話(huà)里，可說(shuō)他有空就玩，大嫂去了他房里才捧書(shū)看，以他這模樣能做貢生已不錯?！?
沈氏面色淡淡，聲音更淡：“捧的越高，摔的越痛，且讓她開(kāi)心一兩個(gè)時(shí)辰罷?！?
周姨娘聽(tīng)了這話(huà)倒有些笑不出來(lái)，她隱約覺(jué)得，如今的沈氏比起以往來(lái)，更加不同。待她們倒還是一樣，只是對韓氏更多了幾分虛情假意，那隱隱笑意中，卻藏了一把銳利的刀。默默又松了一氣，所幸她們并非敵手。
“上回讓你找的宅子，可找好了沒(méi)？”
周姨娘回神：“已找了三處，姐姐這是要來(lái)做什么？”
沈氏笑道：“那待會(huì )我們去看看罷?！?
見(jiàn)她避而不答，周姨娘自知這不該多問(wèn)，便乖乖收了口。剛回頭，就見(jiàn)跑的歡快的安素啪的摔在草地上，驚的她立刻起身邊罵邊往那走去：“哪有總摔著(zhù)卻不長(cháng)記性的，笨死了！”
守在一旁的下人已經(jīng)將她扶起，安素也不哭，等見(jiàn)了氣洶洶往自己走來(lái)的周姨娘，忙躲在安然后面。
安然拉拉她：“妹妹你身上臟了，快拍干凈?！?
周姨娘也瞪眼：“別蹭臟了四姑娘，快出來(lái)?！?
安素尖叫著(zhù)不肯出去，聲音刺的安然也抖了抖，周姨娘實(shí)在拿她沒(méi)辦法，甩了甩帕子，氣道：“也不知這性子像誰(shuí)！姨娘懶得管你?！?
沈氏走了過(guò)來(lái)，笑道：“安素還小，別總是呼喝她?！?
周姨娘忙應聲，又嘆道：“若是有四姑娘一半聽(tīng)話(huà)，我哪里會(huì )這般?！?
安然拍拍矮了自己一個(gè)頭的安素：“妹妹聽(tīng)話(huà)，去換身衣裳再出來(lái)玩?！?
安素立刻就聽(tīng)話(huà)了，見(jiàn)周姨娘有些生氣，鉆了出來(lái)拉了她的手：“姨娘別氣了?！蔽吹脩?，又抱了她的腰，仰頭求饒，“姨娘別氣了?！?
周姨娘聽(tīng)的心里一軟，捏了捏她的臉，又氣又覺(jué)好笑：“別以為這個(gè)法子有用就總來(lái)氣我?！?
安素只是嬉笑，又往她懷里鉆了鉆。母女兩人告了退，有說(shuō)有笑的回了房里。
她們剛走，新任李府管家錢(qián)文遠就過(guò)來(lái)了，問(wèn)了安，才道：“稟太太，放榜了?！?
沈氏緩緩抬眉：“說(shuō)?！?
錢(qián)管家只說(shuō)了兩字：“未中?！?
沈氏眼角微挑看著(zhù)遠處，笑的微冷：“下去吧?！?
安然見(jiàn)沈氏神色有些陰沉，全然不似平日里的母親。不由握了她的手。沈氏低眉看去，只見(jiàn)女兒眉眼清秀，眸底澄清。驀地回了魂，手心都滲了汗出來(lái)。不管她多想趕走韓氏，也不該在自己的女兒面前露出方才那樣的猙獰心思。周身戾氣驟散，笑道：“玩累了吧？去歇歇?！?
安然點(diǎn)點(diǎn)頭，隨她進(jìn)了亭子里：“清妍說(shuō)今日讓我去她家中侍讀，不來(lái)這了?！?
雖說(shuō)清妍郡主性子歡脫，但也是個(gè)耿直的好姑娘，沈氏倒不擔心安然與她相處會(huì )染上什么壞習慣。叮囑道：“到了王爺府里，可要規規矩矩的?！?
“嗯?！?
安然回房里換了衣裳，到廚房將她做的零嘴裝進(jìn)精巧的食盒里，這才出了門(mén)。
車(chē)夫王奇見(jiàn)了她，笑道：“四姑娘這是去哪？”
安然笑道：“去找清妍玩?！?
王奇了然，等柏樹(shù)扶她上了車(chē)，坐穩當了，這才趕馬往順王爺府駛去。
沈氏送女兒出了門(mén)，就見(jiàn)府里去看榜的下人急匆匆跑回來(lái)，步子還未站穩，氣還未喘勻稱(chēng)，就道：“稟二太太……”
沈氏抬手止住他：“你先在這喘順了氣，到了正廳，當著(zhù)老太太和大太太的面說(shuō)?！?
說(shuō)罷，緩步回了正廳，韓氏正陪著(zhù)老太太嘮嗑，心情甚好。見(jiàn)沈氏進(jìn)來(lái)，難得笑的和顏悅色：“弟妹快些過(guò)來(lái)，就差你了?！?
沈氏笑道：“何事如此高興?！?
韓氏說(shuō)道：“正和老太太說(shuō)，該挑哪家的姑娘給尚和呢。有句話(huà)不是說(shuō)，洞房花燭夜，金榜題名時(shí)，就該雙喜臨門(mén)?！?
李老太笑道：“就算是成了會(huì )元，不還有殿試，阿蕙你太急了?！?
韓氏忙輕聲辯駁：“那可不是這么說(shuō)的，母親可知道，這成了貢士，就可以做官了，凡入殿試者，皆無(wú)落榜一說(shuō)，只等著(zhù)圣上分出三甲來(lái)?！?
李老太見(jiàn)她有十足把握，也笑的歡喜：“好好，看來(lái)我們李家又要出狀元郎了?！蹦┝擞侄谏蚴?，“尚清的功課可要抓緊，三年后拔得頭籌，說(shuō)起來(lái)也光彩，可要好好跟尚和學(xué)著(zhù)?！?
沈氏笑的謙虛：“老太太說(shuō)的是，定會(huì )好好讓尚清向尚和學(xué)著(zhù)點(diǎn)的?！?
韓氏眼尖，瞅見(jiàn)那去看榜的小廝跑進(jìn)來(lái)，笑意盈盈問(wèn)道：“可是放榜了？少爺可是得了會(huì )元？”
小廝跪在地上叩了頭，才結巴道：“回、回大太太，未、未中……”
堂內氣氛陡然直落，韓氏驚的起身，指了他大聲斥責：“狗奴才！你說(shuō)什么？瞎了你的狗眼！怎可能沒(méi)中！”
小廝又連叩了幾個(gè)響頭：“小的不敢說(shuō)謊，來(lái)回看了十余遍，確實(shí)沒(méi)看到大少爺的名字?！?
韓氏氣的將茶杯狠擲在他的身上：“定是你看錯了！”
小廝痛的不敢吱聲，沈氏忙說(shuō)道：“鐵定是你看錯了，先下去吧。大嫂別氣，我多派幾人去看看?！?
李老太方才的欣喜被潑了一盆冷水，澆的心頭極不舒服：“快再派人去看?！?
沈氏使喚了門(mén)前四五人，讓他們去看榜。再回來(lái)，韓氏面色青白癱坐在椅子上，已說(shuō)不出話(huà)來(lái)。許久才喃喃道：“莫非真的沒(méi)中……我兒沒(méi)中？”